「酒精」這個詞，竟然跟埃及人的烏黑眼妝有關？

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古埃及人的渾身薰香與烏黑眼妝：蒸餾術最遙遠的呼應

四千年前的古埃及人就懂得浸泡萃取芬芳物質，或利用簡單器材達到類似蒸餾的分離效果，譬如將樹脂與水投入陶甕加熱，覆以羊毛，最后擠壓毛料便可得到植物精油。雖然芳香精油并非飲料，但是古埃及人對自然現象的觀察與萃取技術發展，卻預示了蒸餾烈酒的出現。

到了古埃及晚期，乃至希臘化時代，埃及工藝更加成熟，并區別液體萃取與固體萃取兩種途徑──前者就是蒸餾，藉由加熱液體，收集蒸氣，冷凝得到液體。固體萃取比香精萃取技術更久遠，距今超過五千年，用以制造顏色灰黑發亮的眼影粉。

古埃及的眼妝墨粉，阿拉伯文稱為“al-kukhūl ”，意為「細微粉末」；歐語的「酒精」（alcohol）一詞借用于此，卻足足晚了三千年。

到了十三與十四世紀，「酒精」一詞尚未被用來指稱蒸餾所得的烈酒。拉丁文、古西語與古法語裡的酒精，在十六世紀也被英語借用。原本阿語裡的「眼妝墨粉」也有「縮解成細小粉霧狀、使之昇華純淨」之意，然而，歐語要到十七世紀下半葉才發展出「純粹物質」的詞義，并開始與酒精沾上邊。

“Alcohol ”首次專指「葡萄酒所含醺醉物質」，是十八世紀中葉的一份文獻，后來也逐漸用來泛稱所有發酵酒類飲料裡的酒精成分。隨著近代化學發展，十九世紀中葉以降，這個字也成為各種醇類的代名詞。

有些學者認為alcohol 也可能源自“al-?awl ”，根據《古蘭經》釋義，意指「飲酒帶來的酩酊與頭痛」?？v使有理，但認同者少。想來是不論從詞義分析或感官效果來看，人們還是覺得酒精與電眼濃妝比較接近，而不愿讓酒精與痛苦悔恨牽上關係。

埃及人雖然不喝烈酒，但提煉香氛精油與精制眼妝墨粉的技術，卻與后來逐漸發展出來的烈酒蒸餾技術與烈酒裡的酒精成分，彼此遙相呼應。